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Nel vasto mondo dei cetacei, dominato dalle maestose balene e dai giocosi delfini, esiste una creatura tanto elusiva quanto affascinante: lo zifio. Questo animale marino, noto anche con il nome scientifico Ziphius cavirostris, appartiene alla famiglia degli Zifidi (Ziphiidae), un gruppo di odontoceti — cioè cetacei dotati di denti — poco conosciuti ma straordinariamente specializzati. Se non ne hai mai sentito parlare, non sei il solo: lo zifio è uno degli animali meno osservati in natura, tanto che viene spesso definito il “fantasma degli abissi”.

Lo zifio ha un aspetto inconfondibile: corpo fusiforme, una piccola pinna dorsale posta molto indietro sul dorso e una colorazione che varia dal grigio al marrone con macchie bianche che aumentano con l’età. Gli adulti possono raggiungere i 6metri di lunghezza e pesare oltre 2,5 tonnellate. Ma ciò che davvero distingue lo zifio è la sua capacità di immersione estrema.

Questi cetacei sono campioni di apnea: si immergono regolarmente fino a profondità di 1.000-2.000 metri per nutrirsi, principalmente di calamari. Il record documentato per un’immersione di zifio è  di 3.048 metri di profondità. Un’impresa straordinaria, resa possibile da adattamenti fisiologici unici, come un’elevata concentrazione di mioglobina nei muscoli e la capacità di rallentare il battito cardiaco per risparmiare ossigeno.

Ziphius cavirostris ha una distribuzione cosmopolita, presente in tutti gli oceani e nei mari temperati e tropicali del pianeta. In Mediterraneo, lo zifio è presente lungo le scarpate continentali, come nel Mar Ligure, nel Canale di Sicilia e nel Mar Ionio, aree ricche di canyon sottomarini che offrono l’habitat ideale. La difficoltà nell’osservarlo ha reso difficile anche stimarne la popolazione. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che esistano popolazioni residenti, almeno in alcune aree del Mediterraneo, un dato importante per la conservazione della specie.

Come molti altri cetacei profondi, lo zifio è particolarmente sensibile all’inquinamento acustico. L’uso di sonar militari a media frequenza e le prospezioni sismiche per la ricerca di idrocarburi sono stati associati a spiaggiamenti di massa, durante i quali interi gruppi di zifi sono stati trovati morti lungo le coste. Si ritiene che i suoni ad alta intensità possano disorientare questi animali, inducendoli a risalire troppo velocemente, con effetti simili a quelli della “malattia da decompressione” negli esseri umani.

Nonostante gli sforzi della scienza, molte domande restano aperte: come si riproduce lo zifio? Qual è la struttura sociale dei suoi gruppi? Quanto vive realmente? La sua natura riservata rende difficile ottenere risposte, ma è anche ciò che alimenta il fascino verso questa creatura misteriosa.

Una curiosità? A differenza della maggior parte dei cetacei dentati, solo i maschi adulti hanno denti visibili, e ne hanno appena due! Questi denti, a forma di zanna e posizionati sulla mascella inferiore, sembrano avere un ruolo nelle interazioni sociali e nei combattimenti tra maschi.

Lo zifio è un esempio perfetto di quanto poco conosciamo ancora degli oceani. È un animale schivo, profondo, antico, che sfida i nostri preconcetti sulla vita marina. Proteggerlo significa anche riconoscere il valore di ciò che non vediamo ogni giorno, ma che ha un ruolo fondamentale nell’equilibrio degli ecosistemi oceanici.

Dott.ssa Maria Grandinetti
Biologa

Quando pensiamo al mare, ci vengono in mente immagini di spiagge cristalline, delfini che saltano tra le onde o distese di coralli colorati. Ma c’è un mondo nascosto dietro queste meraviglie, fatto di osservazione, studio e tutela: è il mondo dei biologi marini, professionisti che ogni giorno si dedicano a comprendere e proteggere la vita negli oceani. Ma chi sono davvero? Come si diventa biologo marino e cosa comporta questo lavoro? Fare il biologo marino non significa solo nuotare tra i pesci tropicali o viaggiare su navi da ricerca. Significa affrontare sfide complesse: raccogliere dati in condizioni a volte difficili, analizzare campioni in laboratorio, contribuire a scoperte scientifiche e, non meno importante, comunicare al pubblico l’importanza di proteggere gli ecosistemi marini. La biologia marina è una scienza che richiede metodo, pazienza e una forte motivazione. Ogni giorno i biologi marini studiano la vita in mare: dalla più microscopica cellula del plancton, agli enormi cetacei che migrano attraverso gli oceani.
Non esiste un solo percorso, ma diversi possibili itinerari accademici. In Italia, solitamente il cammino inizia con una laurea triennale in Scienze Biologiche, Scienze Naturali o Scienze Ambientali.
A seguire, è possibile scegliere una laurea magistrale in Biologia Marina, Ecologia Marina o Scienze del Mare. Alcuni atenei offrono percorsi specifici che integrano discipline come l’oceanografia, la zoologia, la botanica marina o la gestione della biodiversità. Per chi desidera approfondire ancora, è possibile proseguire con un dottorato di ricerca o con corsi di specializzazione che includano strumenti tecnologici avanzati come la genetica ambientale. Dipende dalla specializzazione e dal contesto lavorativo. Le opportunità sono più ampie di quanto si pensi:

• Ricerca scientifica: molti biologi marini lavorano in università o enti di ricerca. Studiano popolazioni animali, analizzano cambiamenti climatici, mappano fondali marini o monitorano specie a rischio.
• Conservazione e tutela ambientale: si può lavorare con ONG, enti pubblici o parchi marini per proteggere habitat vulnerabili, organizzare campagne di sensibilizzazione o realizzare piani di gestione delle risorse ittiche.
• Acquari e musei scientifici: qui i biologi si occupano della cura degli animali, dell’allestimento educativo delle mostre e della formazione del pubblico.
• Educazione ambientale: attraverso laboratori, visite guidate, materiali didattici e progetti scolastici, il biologo marino può diventare un punto di riferimento per la divulgazione scientifica.
• Consulenze per aziende o enti pubblici: in ambito marino, molte aziende richiedono valutazioni d’impatto ambientale o studi sulla qualità delle acque.
• Giornalismo scientifico e comunicazione: con competenze trasversali, alcuni biologi si dedicano a raccontare il mare attraverso libri, articoli, video o canali social.

Essere biologo marino significa spesso lavorare in equilibrio tra la tecnologia e la natura, tra il microscopio e il batiscafo, tra il laboratorio e le onde. Ma soprattutto significa sentire ogni giorno la responsabilità di proteggere uno dei beni più preziosi del nostro pianeta: il mare.

Oggi più che mai, il lavoro del biologo marino non si limita alla raccolta di dati o alla scoperta di nuove specie. In un mondo in cui l’oceano è sotto pressione – tra inquinamento, pesca intensiva, cambiamenti climatici e perdita di biodiversità – questi professionisti sono anche sentinelle del mare. Essere biologo marino significa assumersi una responsabilità etica e sociale: dare voce a ecosistemi che non possono parlare, proteggere ciò che non si vede, raccontare storie di equilibrio e fragilità con un linguaggio comprensibile a tutti.

È un ruolo che richiede rigore scientifico, ma anche empatia e capacità di dialogo con istituzioni, comunità locali e cittadini. Per chi sogna un futuro blu, fatto di ricerca, meraviglia e impegno, la biologia marina dunque è più di una carriera: è una scelta di vita.

Dott.ssa Maria Grandinetti
Biologa

Dal 7 al 9 maggio 2025 il CESRAM ha partecipato con entusiasmo alla University Maritime Platform Conference 2025 dal titolo “Innovation in Marine & Maritime Sustainable Developments: Research and Applications”, svoltasi presso l’Università di Malta. L’evento ha rappresentato un’importante occasione di confronto internazionale tra enti di ricerca, università, istituzioni e imprese impegnate nello studio e nella salvaguardia dell’ambiente marino e marittimo.

Un evento di rilevanza internazionale

La conferenza ha riunito esperti provenienti da tutto il mondo, affrontando temi cruciali per il futuro dei nostri mari: sostenibilità ambientale, digitalizzazione dei processi marittimi, cambiamento climatico, biodiversità marina e innovazione tecnologica applicata al settore. In questo contesto, la partecipazione del CESRAM si è inserita nel quadro di una sempre più forte sinergia tra ricerca scientifica e applicazioni pratiche a beneficio delle comunità costiere e dell’ambiente marino.

I contributi scientifici del CESRAM

Nel corso dell’evento, il CESRAM ha presentato una serie di poster scientifici, frutto di una proficua collaborazione con partner nazionali e internazionali, tra cui TEA Engineering Srl e l’Università di Malta. I poster hanno illustrato progetti di ricerca innovativi e multidisciplinari, nello specifico:

• An innovative educational and environmental project toward improving societal governance through knowledge sharing with youths
• Cetaceans and marine macro-litter in Calabrian Ionian Sea (Central Eastern Mediterranean): Applying conservation research
• A preliminary study to enhance predictive modelling of cetacean-habitat
• Educational monitoring in Calabrian Ionian Sea (Central Eastern Mediterranean): Citizen science in maritime traffic assessments
• Interactive virtual technology applied to represent the future effects of climate change in the Gulf of Squillace, Calabrian Ionian Sea (Central Eastern Mediterranean)
• First assessments on marine geomorphology and biocolonization through the study and survey of some wrecks sunk along the Albanian coast

Un sentito ringraziamento va a tutti gli organizzatori e in particolare alla Prof.ssa Adriana Vella dell’Università di Malta per la sua instancabile dedizione, professionalità e passione, che hanno reso possibile una conferenza di grande impatto, creando un contesto ricco di stimoli e di opportunità di confronto.

Uno sguardo al futuro

La partecipazione alla UMP Conference 2025 ha rappresentato per il CESRAM un momento di altissima formazione e anche l’occasione per rafforzare collaborazioni internazionali e avviare nuove sinergie, orientate alla ricerca applicata e alla formazione interdisciplinare.

Il nostro impegno per la tutela dell’ambiente marino e lo sviluppo sostenibile del territorio continua con passione e determinazione.

Dott.ssa Maria Assunta Menniti
Biologa

Siamo nel cuore dell’Eocene, circa 50 milioni di anni fa. La Terra è calda, umida, le foreste tropicali si estendono rigogliose fin quasi ai Poli e i mammiferi iniziano a prendere il posto dei grandi rettili. In questo scenario, districandosi tra le foreste di mangrovie delle lussureggianti aree fluviali dell’Asia meridionale, è possibile incontrare un piccolo quadrupede con arti robusti, cranio allungato e denti aguzzi: il Pakicetus, quello che noi oggi riconosciamo come il primo cetaceo mai esistito sul nostro pianeta.

Domandarsi come un piccolo mammifero terrestre, non più grande di un lupo, possa essere l’antenato diretto di alcuni tra gli animali marini più imponenti mai apparsi sul nostro pianeta, apre le porte a una delle storie evolutive più affascinanti del regno animale.
La storia del Pakicetus è, in un certo senso, un ritorno alle origini: un ritorno all’acqua dove tutto è iniziato. La forte pressione ecologica, la competizione con altre specie e la sua già evidente affinità con l’ambiente acquatico (trattandosi di un cacciatore fluviale) spinsero questo animale a rifugiarsi in acqua dove trovò cibo in abbondanza e riparo. Con il tempo, da quello che era un mammifero terrestre, si arrivò a un esemplare più adatto alla vita acquatica che alla terra ferma.
La selezione naturale premiò via via quei tratti anfibi che miglioravano l’efficienza nel nuoto e la permanenza in acqua. Gli arti posteriori iniziarono a ridursi, mentre la coda divenne il principale strumento di propulsione. Il corpo si allungò, diventando più idrodinamico. Parallelamente, l’udito si adattò all’ambiente acquatico, con modifiche nel cranio e nella struttura dell’orecchio interno, mentre le narici si spostarono progressivamente verso la sommità del capo, evolvendosi nello sfiatatoio.

Il vero punto di svolta avvenne intorno a 40 milioni di anni fa con la comparsa dei primi cetacei completamente acquatici, come Basilosaurus e Dorudon, più simili a pesci che a un qualsiasi altro mammifero. Le narici si erano ormai evolute per rendere più agevole la respirazione in superficie. Le zampe anteriori, invece, erano diventate vere e proprie pinne, mantenendo però al loro interno una struttura ossea che rimandava (e rimanda tuttora nei cetacei odierni) alla zampa di un mammifero terrestre.

Fu solo circa 25 milioni di anni fa, tuttavia, che l’evoluzione dei cetacei prese due strade distinte: da un lato gli odontoceti, cetacei dotati di denti, come delfini e capodogli; dall’altro i misticeti, che svilupparono fanoni per filtrare plancton e piccoli organismi, come le grandi balene.
Fu proprio da questo evento che iniziarono a “prendere forma” i mammiferi che oggi conosciamo.
Ma l’evoluzione non si è fermata. Anche oggi, i cetacei devono affrontare nuove sfide: cambiamenti climatici, inquinamento degli oceani e riduzione delle prede stanno trasformando gli ecosistemi marini e, in un ambiente in costante mutamento, adattarsi resta l’unica chiave per sopravvivere.

Durante le escursioni, non è raro assistere a comportamenti scorretti da parte dei turisti, spesso inconsapevoli. Gesti che possono sembrare innocui – come avvicinarsi troppo agli animali per scattare la foto “perfetta” o cercare un contatto diretto – possono in realtà causare gravi conseguenze alla fauna selvatica provocando stress e alterandone i comportamenti, mettendo a rischio la loro salute e, in alcuni casi, la sopravvivenza.

È proprio da questa consapevolezza e dall’esigenza di regolamentare un flusso potenzialmente distruttivo che nasce il concetto di ecoturismo, un modo nuovo di viaggiare che mette al centro il rispetto per la natura, le culture locali e la biodiversità. Il concetto di “viaggio turistico”, nel senso moderno del termine, ha radici molto antiche. Emerge durante l’Età del Grand Tour, tra il XVII e il XVIII secolo, quando giovani nobili e borghesi intraprendevano lunghi viaggi attraverso l’Europa per vivere un’esperienza educativa finalizzata allo scambio culturale, all’integrazione e alla formazione. Oggi, il termine “viaggio” si fregia delle più svariate sfumature senza tradire quella sua accezione ancestrale di esperienze culturali ed emozionali. Allo stesso tempo, però, è impossibile non prendere atto di ciò che comporta la soddisfazione di questo vezzo, la cui impronta si misura in emissioni, rifiuti e, purtroppo, sofferenza animale. Negli ultimi anni, il turismo di massa ha iniziato a diffondersi anche nelle destinazioni naturalistiche, portando con sé le stesse criticità che da tempo affliggono le mete urbane. Se da un lato ciò sta ad indicare un nuovo, o comunque crescente, interesse per l’ambiente, dall’altro rischia di compromettere proprio ciò che si cerca di valorizzare.

Quello che oggi chiamiamo “turismo responsabile” nasce proprio dall’intento di costruire un ponte tra il desiderio di scoprire la natura incontaminata e la necessità di mantenerla tale. Optare per l’ecoturismo significa vivere esperienze autentiche e profonde: non si tratta solo di osservare ma di sentirsi parte di qualcosa di più grande, prendendo coscienza del nostro ruolo nel proteggere (o danneggiare) ciò che ci circonda. Il CESRAM da anni promuove un modello di ecoturismo autentico e rispettoso, offrendo alla cittadinanza esperienze di avvistamento dei cetacei nel loro habitat naturale.

Le uscite in mare diventano vere e proprie attività formative pensate per informare, coinvolgere e sensibilizzare. Seguendo un rigoroso codice di condotta, il CESRAM dimostra come sia possibile osservare la fauna marina senza invaderla, in modo etico e consapevole. Attraverso queste attività, il centro svolge un’importante funzione educativa: informazione e sensibilizzazione sono, infatti, i mezzi più efficaci per aiutare a preservare la biodiversità marina. L’obiettivo è quello di alimentare nella collettività un senso di consapevolezza, affinché sempre più persone comprendano il valore della conservazione e gli effetti delle azioni sconsiderate dell’uomo sulla vita della flora e fauna marina.

Dott. Fortunato Malta
Biotecnologo